26 апреля 1988 года химик Валерий Легасов, оставив за собой шесть аудиокассет, содержащих его мысли и переживания, решает покончить с собой в своей квартире. Этот трагический шаг стал последствием ужасающих событий, произошедших два года назад, когда весь мир столкнулся с последствиями одной из самых разрушительных техногенных катастроф в истории. Легасов, оказавшийся в центре событий, понимал масштабы последствий и ответственность, которую несёт за свою работу и правду, которую ему пришлось лицом к лицу.
Двадцать шестого апреля 1986 года в 1:23:45 на Чернобыльской АЭС во время эксперимента по безопасности произошёл взрыв реактора, который спровоцировал масштабный пожар. Пожарные, не имея соответствующей защиты, отправляются на место происшествия, даже не подозревая о реальной угрозе. Тем временем руководство ЧАЭС успокаивает Кремль, утверждая, что всё под контролем, несмотря на нарастающие проблемы. Однако академик Легасов и зампредседателя Совета Министров Борис Щербина, осознав масштабы катастрофы, направляются на место событий, чтобы разобраться с ситуацией и минимизировать её последствия, осознавая, что их действия могут изменить ход истории.